Σάντερλαντ: Από τον Πύργο του Άιφελ στο «Στάδιο του Φωτός», ο Ρεζίς Λε Μπρί που λάμπει, διαψεύδοντας κάθε προγνωστικό

Η Σάντερλαντ που μόλις διασχίζει την πόρτα της Premier League κλείνει τα αυτιά στις σειρήνες της κριτικής και απαντά με πράξεις στο χορτάρι. Οι στοιχηματικές εταιρείες τους έβλεπαν πιθανότερους υποβιβασμούς στο τέλος της σεζόν 25/26 μετά την άνοδο από την Championship. Όλα αυτά τα πιστώνεται στον Γάλλο προπονητή Ρεζίς Λε Μπρί, και στο Στάδιο του Φωτός πολλοί αναρωτιούνται αν βρήκε ο σύλλογος τον δικό του Αρσέν Βενγκέρ. Κούνια που τους κούναγε ότι θα πέσουμε κατηγορία. Καλά καλά ούτε ένα χρόνο δεν έχει που ανεβήκαμε. Οι αντίπαλοι εγείρουν αμφιβολίες, αλλά η Σάντερλαντ απαντά μέσα στο γήπεδο. Βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα του πρωταθλήματος και ονειρεύεται ευρωπαϊκό εισιτήριο στο τέλος της σεζόν. Ο άνθρωπος πίσω από την αλλαγή είναι ο Ρεζίς Λε Μπρί. Από τον Ιούλιο του 2024 κρατά το πηδάλιο και έχει καταφέρει να διατηρήσει την ομάδα μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού. Ο Γάλλος προπονητής δεν τα παρατά, σταθεροποιεί την πορεία και τα ματς του γινεται όλο και πιο ξεκάθαρα στο φως. Η ποδοσφαιρική καριέρα του ως παίκτης ήταν σύντομη και χωρίς μεγάλες διακρίσεις. Έπαιξε δεξί οπισθοφύλακα και είχε 96 συμμετοχές στο γαλλικό πρωτάθλημα σε όλες τις εγχώριες διοργανώσεις. Από το 1994 έως το 2002 δεν έφυγε εκτός Γαλλίας και ουσιαστικά το ταλέντο του φάνηκε περισσότερο στην προπονητική παρά στα γήπεδα. Η προπονητική καριέρα πριν τη Σάντερλαντ ξεκίνησε το 2015 και κράτησε μέχρι το τέλος της σεζόν 2021/2022 με τη Λοριάν, αρχικά στην ομάδα δεύτερης κατηγορίας. 180 αγώνες στη δεύτερη ομάδα και η δεύτερη θέση τη σεζόν 2021/2022 αποτέλεσαν την επιτυχία που τον οδήγησε στην πρώτη ομάδα. Διετέλεσε προπονητής της για 76 ματς από το 2022 ως το 2024. Αποχώρησε στα τέλη της σεζόν 23/24, με τη Λοριάν να έχει υποβιβαστεί τότε στη δεύτερη κατηγορία. Η πορεία με τη Σάντερλαντ ήταν σημείο καμπής. Την πιστώνεται η άνοδος στην Premier League από τη Championship ήδη στην πρώτη σεζόν του Λε Μπρί. Η ομάδα τερμάτισε στην 4η θέση με 21 νίκες, 13 ισοπαλίες και 12 ήττες, με 58 γκολ ενεργητικά και 44 παθητικά. Στις 24 Μαΐου 2025 στο Γουέμπλεϊ, στον τελικό των πλέι οφ απέναντι στην Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, κέρδισε την πολυπόθητη άνοδο σε ένα δραματικό παιχνίδι. Αν και βρισκόταν πίσω στο σκορ μέχρι το 75 ο λεπτό, ο Μαγιεντά ισοφάρισε σε 1-1 και ο Τομ Γουότσον με γκολ στο 90+5 έστειλε την ομάδα στην Premier League. Στη διάρκεια της σεζόν 25/26 μετά από 21 αγωνιστικές βρίσκεται στην 10η θέση με 30 βαθμούς. Είναι αήττητη εντός έδρας με πέντε νίκες και πέντε ισοπαλίες (16 γκολ υπέρ και 8 κατά). Εκτός έδρας δυσκολεύεται περισσότερο για εύρεση γκολ, με δύο νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και πέντε ήττες (5 γκολ υπέρ, 14 κατά). Απέναντι στην Έβερτον πήρε την πρόκριση στα πέναλτι στον τέταρτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας, μια επιτυχία που έγινε η δεύτερη σε τέσσερα χρόνια μετά τη σεζόν 22/23, όταν προκρίθηκε ως τέταρτος γύρος αλλά αποκλείστηκε από τη Φούλαμ. Η τακτική φιλοσοφία της ομάδας κινείται γύρω από έναν ολιστικό τρόπο παιχνιδιού με κατοχή και χωρίς κατοχή. Με κατοχή η ομάδα παίζει σε σχηματισμό 3-2-5 ή 2-3-5 ανάλογα με τον αντίπαλο. Κατασκευή από την άμυνα με τον τερματοφύλακα και τους κεντρικούς αμυντικούς να ανοίγουν το γήπεδο, ο ένας μπαίνει στο κέντρο ως pivot και ο άλλος καλύπτει ένα πλατύ χάσμα. Η μεσαία γραμμή δουλεύει με διπλό pivot για ισορροπία και γρήγορες κάθετες πασες. Στο τελευταίο τρίτο, οι εξτρέμ κρατούν πλάτος και οι εσωτερικοί παίκτες μαζί με τους μπακ δημιουργούν υπεραριθμίες στον άξονα. Χωρίς κατοχή, ο σχηματισμός μεταβαίνει σε mid-block με 4-4-2 ή 4-2-3-1, με επιλεκτικά στιγμές έντονης πίεσης. Η ομάδα μένει συμπαγής οριζόντια, οι εξτρέμ υποχωρούν για να στηρίξουν τους μπακ στα πλάγια, και η πίεση ενεργοποιείται κυρίως όταν η μπάλα επιστρέφει στον αντίπαλο ή όταν απομονώνεται παίκτης στα πλάγια. Οι μεταβάσεις στην επίθεση γίνονται με ελεγχόμενη ανάπτυξη μετά από ανάκτηση της μπάλας, αποφεύγοντας βιαστικές κάθετες πασες. Ακραίοι έτοιμοι να εκμεταλλευτούν τους χώρους. Αμυντικά, ακόμη και όταν επιτίθεται η ομάδα, οι παίκτες μένουν πίσω για να μειώσουν τον κίνδυνο αντεπιθέσεων. Στα χνάρια των Ουγιέ και Βενγκέρ προχωρά η συζήτηση γύρω από την επιρροή που είχαν αυτοί οι δύο Γάλλοι στη σύγχρονη Αγγλία. Ζεράρ Ουγιέ υπήρξε προπονητής της Λίβερπουλ από το 1998 μέχρι το 2004, με 160 νίκες, 73 ισοπαλίες και 75 ήττες σε σύνολο 308 αγώνων. Με τους κόκκινους κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας το 2000/2001 και το Λιγκ Καπ την ίδια σεζόν, ενώ στη συνέχεια κέρδισε το Λιγκ Καπ και τη Λίγκα Καπ. Απεβίωσε το 2020. Από την άλλη πλευρά Αρσέν Βενγκέρ υπήρξε ο σπουδαίος προπονητής της Αρσεναλ από το 1996 μέχρι το 2018. Διετέλεσε σε 1234 παιχνίδια, καταγράφοντας 715 νίκες, 267 ισοπαλίες και 252 ήττες. Κατέκτησε τρία αγγλικά Πρωταθλήματα (97/98, 01/02 και 03/04) και επτά Κύπελλα Αγγλίας (97/98, 01/02, 02/03, 04/05, 13/14, 14/15 και 16/17). Η παρακαταθήκη αυτών των δύο σπουδαίων μορφών άφησε ισχυρό αποτύπωμα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και επηρέασε την αντίληψη που ο Λε Μπρί φαίνεται να μεταφέρει στη Σάντερλαντ.