Πότε ήταν η τελευταία φορά που είχε μόνο έναν αγώνα σε Boxing Day

Για δεκαετίες η Boxing Day αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα σύμβολα του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η 26η Δεκεμβρίου έχει γίνει συνώνυμη με γεμάτα γήπεδα, συναρπαστικούς αγώνες και μια εορταστική σκηνή που προσελκύει οπαδούς από ολόκληρο τον κόσμο. Φέτος, ωστόσο, το σκηνικό θα είναι εντελώς διαφορετικό. Σε αντίθεση με την παράδοση, η Premier League θα διεξάγει μόνο έναν αγώνα την Boxing Day. Το εκλεκτό ζευγάρι είναι Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Νιούκαστλ, ο οποίος έχει οριστεί για το βράδυ της Παρασκευής στις 22:00. Στην Αγγλία ακούστηκαν αρκετές αντιδράσεις γύρω από το γεγονός, αλλά το πρόγραμμα παραμένει ως έχει. Ο λόγος βρίσκεται στα τηλεοπτικά δικαιώματα, τα οποία απαιτούν 33 αγωνιστικές να διεξάγονται το Σαββατοκύριακο. Εφέτος, επειδή η 26η Δεκεμβρίου είναι Παρασκευή, το πλαίσιο αυτό επηρέασε τον προγραμματισμό και οδήγησε στη διεξαγωγή της μοναδικής αναμέτρησης της Boxing Day. Για να τηρηθεί η συμβατική υποχρέωση, η Premier League αναγκάστηκε να προγραμματίσει μια πλήρη αγωνιστική αμέσως στο Σαββατοκύριακο μετά τα Χριστούγεννα, 27-28/12. Αυτό δημιούργησε ένα ακόμα πρόβλημα: την ξεκούραση των παικτών, καθώς οι ομάδες δεν μπορούν να τηρήσουν τα ελάχιστα χρονικά όρια αποκατάστασης αν αγωνιστούν και στις δύο περιόδους μέσα στην ίδια εβδομάδα. Οι κανονισμοί όμως επιτρέπουν να διεξαχθεί ένας αγώνας ανά αγωνιστική εκτός του κανονικού χρονοδιαγράμματος, και αυτή η εξαίρεση άνοιξε τον δρόμο για τη διεξαγωγή της μοναδικής αναμέτρησης της Boxing Day. Παρά τη διακοπή αυτής της πλήρους παράδοσης, στις χαμηλότερες κατηγορίες – Championship, League One και League Two – η 26η Δεκεμβρίου παραμένει ιερή με πλήρεις αγωνιστικές. Αντίθετα, στο κορυφαίο επίπεδο πρόκειται για μια ιστορική ρήξη: η τελευταία φορά που διεξήχθη μόνο ένας αγώνας την Boxing Day στην πρώτη κατηγορία ήταν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.