Παίζοντας μπάλα τα Χριστούγεννα στο μέτωπο

Παίζοντας μπάλα τα Χριστούγεννα στο μέτωπο ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ 25.12.202517:00 Το «πνεύμα των Χριστουγέννων» συνδιάστηκε ιδανικά με το ποδόσφαιρο πριν από 111 χρόνια, δημιουργώντας μια ξεχωριστή ιστορία που άντεξε στο χρόνο. Μια αληθινή ιστορία που φρόντισε να αφηγηθεί ο Οσβάλντο Σοριάνο. 24 Δεκεμβρίου 1914, ο 24χρονος Τζορτζ βρισκόταν μακριά από το Σέφιλντ και την οικογένειά του για τα πρώτα χριστούγεννα του πολέμου. Ο πατέρας του, γιατρός στο επάγγελμα, ήθελε ο γιος του να ακολουθήσει διαφορετικό δρόμο από το ποδόσφαιρο. «Γυρνάς πάντα με αυτούς τους ηλίθιους, χάνετε χρόνο σε αυτό το λασπόλουτρο», του έλεγε ενδιαφέροντας τον για το κρίκετ ή το γκολφ, ενώ το ποδόσφαιρο τον γοήτευε λιγότερο από τα υπόλοιπα αθλήματα. Τις ώρες που δεν βρισκόταν στο σπίτι ή στο αγαπημένο του μπαρ, ο Τζορτζ βρισκόταν στον λόφο έξω από την πόλη με το όνομα «Χίλσμπορο», παρακολουθώντας τα κατορθώματα των ηρώων της Γουένσντει. Σε αυτό το γήπεδο, λίγους μήνες πριν από τα Χριστούγεννα του 1914, έφτασαν στρατιώτες. Ο πόλεμος μόλις είχε αρχίσει, αλλά ο νεαρός γιατρός δεν πίστευε ότι θα υπάρξουν κίνδυνοι μακριά από την ηπειρωτική Ευρώπη. Οι στρατιώτες του μίλησαν για τη δυνατότητα να βοηθήσουν τη μικρή τους πατρίδα, να γίνουν ήρωες. Κάπως έτσι βρέθηκε στις 24 Δεκεμβρίου στο Πλόεσκτρερτ του Βελγίου. Για δύο μήνες περιποιιόνταν τραύματα, ακούγοντας την τελευταία επιθυμία παιδιών που συχνά ήταν νεότερά του. Η ρουτίνα του ήταν πολύ διαφορετική από εκείνη που είχε στο γραφείο του πατέρα του, αλλά ήθελε να γυρίσει σώος. Μία διαφορετική παραμονή Χριστουγέννων. Οι βομβαρδισμοί είχαν αραιώσει· δεν υπήρξε εκεχειρία, όμως οι στρατιώτες έδειξαν μια ξεχωριστή προσαρμογή. Κάτω από τον ουρανό, έξω από τα χαρακώματα, ένας Γερμανός στρατιώτης φώναξε στον Τζορτζ: «Μπάλα.» Με δράση γρήγορη και παρόρμηση, ο Τζορτζ αγόρασε μια μπάλα ποδοσφαίρου με τα χρήματα που είχε πάρει από τον πατέρα του. Βάζοντας τέσσερις κώνους για δοκάρια, κάλεσε όλους να συμμετάσχουν: πλούσιοι επιχειρηματίες του Λονδίνου και εργάτες από το Μέρσεσαϊτ ακολούθησαν με ενθουσιασμό, ξέροντας ότι ίσως θα ήταν το τελευταίο τους παιχνίδι. Μία άτυχη εκτέλεση έστειλε τη μπάλα πέρα από τα συρματοπλέγματα, στη γερμανική πλευρά. Ο Τζορτζ φοβήθηκε ότι θα χάσει την μπάλα του και ότι η ενέργεια αυτή θα μπορούσε να φέρει εμπόδιο στην εκεχειρία. Αλλά ο Γερμανός στρατιώτης τότε ρώτησε: «Είναι δική σου η μπάλα;» Και άνοιξε την πόρτα μιας απίθανης συμφωνίας: «Αν είναι, μπορείς να παίξεις εναντίον των Γερμανών. Αγγλία ενάντια στο γερμανικό Ράιχ.» Ναι, αγώνας χωρίς όπλα. Βρετανοί εναντίον Γερμανών, όπως σε κάθε πόλεμο, αλλά με τη μόνη φωτιά τη δερμάτινη μπάλα. Ο αγώνας διήρκεσε ώρες, με σκορ που δεν καταγράφεται με ακρίβεια. Σύμφωνα με τους Γερμανούς ήταν μια δική τους νίκη, αλλά η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση: ο Τζορτζ εξαντλημένος, αλλά χαμογελαστός, απολαμβάνει την εμπειρία. Το επόμενο πρωί ο Τζορτζ συνάντησε τον Γερμανό που είχε προτείνει τη συνάντηση, ο οποίος πλησίασε χαλαρά και πρόσφερε ένα τσιγάρο. Του είπε ότι δούλευε σε ένα εργοστάσιο στο Σέφιλντ και ότι ήταν και οπαδός της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. «Στο Χίλσμπορο;» ρώτησε ο Τζορτζ. «Nein. Χίλσμπορο. Στο Bramall Lane. Είμαι οπαδός της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ» απάντησε ο Γερμανός. Ο Τζορτζ γέλασε, ο Γερμανός σάστισε. Η ανακωχή είχε περάσει. Ο εχθρός του ήταν πλέον ένας από τους φίλους της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Η ιστορία, που φρόντισε να διαδώσει ο Οσβάλντο Σοριάνο, ανέδειξε τη δύναμη του ποδοσφαίρου να ενώνει ακόμη και μέσα στον πόλεμο. Μια χριστουγεννιάτικη ημέρα που θυμόμαστε ως ένδειξη ανθρωπιάς και χαράς μέσα από την αθλητική λακωνικότητα του παιχνιδιού.