«Είχα πει αν δεν παίξω μπάλα στον Λεβαδειακό, θα σταματήσω το ποδόσφαιρο»

Το όνομά μου είναι Ιωάννης. Μου αρέσει να με φωνάζουν Ιωάννης· προτιμώ το αυτό, και όταν με λένε Γιάννη το διορθώνω. Γεννήθηκα σε ένα χωριό της Ελεύθερης Αμμόχωστου, στο Λιοπέτρι, και από μικρός μού άρεσε η μπάλα. Ο πατέρας μου αγαπούσε πολύ το ποδόσφαιρο και με πήγαινε παντού, ενώ η μητέρα μου δούλευε ως καμαριέρα. Από μικρός ήμουν στην ακαδημία της Ανόρθωσης, και στη συνέχεια πέρασα από την Νέα Σαλαμίνα, την Ορμήδεια και άλλες ομάδες της Κύπρου. Τον μπαμπά μου τον έχασα στα 16 μου· δεν θα πήγαινα μαζί του να μαζέψουμε μανιτάρια το πρωί επειδή είχα σχολείο. Αυτό το τραυματικό γεγονός με έκανε να νιώσω την ανάγκη να αποδείξω στον εαυτό μου και στην οικογένειά μου ότι μπορώ να κουνήσω τα όρια του ποδοσφαίρου. Η μητέρα μου δεν μου λέει τίποτα αρνητικό για το ποδόσφαιρο· μου λέει μόνο να παραμείνω ήρεμος, να συνεχίσω να δουλεύω και να κρατήσω κοντά μου τα καλά. Η σχέση με τους προπονητές και ο Γιώργος Τσούκκας με βοήθησαν να καταλάβω ότι μπορώ να πετύχω: «η πρώτη επαφή είναι και η πιο σημαντική», μου έλεγε, και μου έμαθε να βλέπω γήπεδο και να παίζω κάθετα. Έκανα θυσίες: διακοπές, εξόδους με φίλους, ακόμα και φαγητά που έπρεπε να προσέχω, και έκοψα τους φίλους που δεν είχαν σχέση με το ποδόσφαιρο, για να μείνω προσηλωμένος. Τον Αύγουστο του 2018 εμφανίστηκε μια μεγάλη ευκαιρία. Μετά από μια κουβέντα με τους φίλους μου ότι μπορούμε να πάμε ακόμη πιο ψηλά, συνέβη το deal με τον Ολυμπιακό. Το συγκεκριμένο βήμα ήρθε αφού η Εθνική Κύπρου με είδε στα ματς απέναντι σε Σκωτία και Ρωσία, και έτσι πήρα την ευκαιρία να δοκιμαστώ σε έναν από τους μεγαλύτερους ευρωπαϊκούς συλλόγους. Ξεκίνησα με ενθουσιασμό, γνώρισα καλούς συμπαίκτες και προπονητές, και ένιωσα ότι μπορώ να αποδώσω στην κορυφή: ο Ολυμπιακός είχε μια καλή ομάδα, με τον Μαρτίνς στον πάγκο και παίκτες όπως ο Φορτούνης, ο Γκιλιέρμε, ο Ποντένσε, ο Ελ Αραμπί, ο Βαλμπουενά, ο Τσιμίκας, ο Σα, ο Καμαρά. Δεν πρέπει να σε απασχολεί τίποτα άλλο εκτός από την προπόνηση. Παρόλα αυτά, δεν ξέρω ακριβώς τι συνέβη και δεν συνέχισα στον Ολυμπιακό. Στόχος μου όμως είναι ξεκάθαρα ένας: το ποδόσφαιρο.